Wielki Kanion Kolorado

Kanion Kolorado w stanie Arizona zaliczany jest do cudów świata. To największy przełom rzeki na świecie i jedna z tych atrakcji, które po prostu trzeba zobaczyć zwiedzając Zachodnie Wybrzeże USA.

Wielki Kanion Kolorado (Grand Canyon), przez który przepływa rzeka Kolorado, jest objęty ochroną w ramach parku narodowego (Grand Canyon National Park). Nie utrudnia to jednak zwiedzania tej atrakcji, a nawet ułatwia, bo infrastruktura turystyczna jest tu świetnie przygotowana. Kanion można zwiedzać przez cały rok, ale trzeba się do tego dobrze przygotować. W tym artykule znajdziesz oczywiście wszystkie potrzebne informacje.

Jeżeli chcesz odwiedzić równie imponujący kanion, ale leżący znacznie bliżej Polski, polecam Kanion Verdon we Francji (Prowansja). Wielkością nie może się on równać z tym amerykańskim, ale nie ustępuje mu jeśli chodzi o widoki i atrakcyjne miejsca.

Zobacz również: przewodnik po Zachodnim Wybrzeżu USA z trasą zwiedzania budżetem

Wielki Kanion Kolorado – informacje ogólne

Kanion Kolorado znajduje się w Stanie Arizona w USA i ma 446 km długości. Kończy się w okolicach jeziora Mead leżącego na granicy ze stanem Nevada w pobliżu Las Vegas (to sztuczne jezioro powstało w wyniku budowy Zapory Hoovera). Za początek kanionu uznaje się okolice jeziora Powell (powstałego w wyniku budowy zapory Glen Canyon), które z kolei znajduje się na granicy Arizony ze stanem Utah.

Powstanie kanionu datuje się na 5 do 6 milionów lat wstecz, aczkolwiek według ostatnich badań może on być znacznie starszy. Jest kilka teorii dot. jego uformowania i można się z nimi zapoznać w punktach muzealno – informacyjnych na terenie parku narodowego. Kanion Kolorado ma szerokość od 800 m do nawet 29 km, a jego głębokość sięga ponad 1,6 km.

Kanion można zwiedzać na wiele sposobów, a najpopularniejsze jest odwiedzenie punktów widokowych. Najwięcej z nich znajduje się na południowej krawędzi kanionu (South Rim). Stamtąd można także dotrzeć do również atrakcyjnej krawędzi północnej (North Rim), ale wymaga to objechania kanionu. Do North Rim jest stosunkowo blisko z Parku Narodowego Zion.

Jak dojechać do Kanionu Kolorado?

Główny punkt informacyjny (visitor center) kanionu znajduje się w miasteczku Grand Canyon Village w południowej stronie kanionu. Prowadzi tam droga nr 64 z miejscowości Williams. To niewielkie miasteczko jest idealnym punktem noclegowym przed wjazdem do kanionu. Znajduje się na historycznej trasie Route 66 i oferuje wiele atrakcji (o tym niżej). Pokonanie trasy 64 zajmuje około godziny, a tuż przed kasami, znajdują się stacje benzynowe i sklepy spożywcze oraz kawiarnie.

Wielki Kanion Kolorado, USA

Do North Rim można z kolei dojechać drogą nr 67 z osady Jacob Lake. Przejechanie tego odcinka również zajmuje około godziny, a po drodze przy odrobinie szczęścia można zobaczyć dziko żyjące bizony.

Pamiętaj, że Wielki Kanion Kolorado leży na terenie parku narodowego. To oznacza, że przebywanie tam jest płatne. Wjazd samochodem na dzień kosztuje $35, ale obowiązuje tu także roczna karta America the Beautiful za $80, o której pisałem w artykule Park Narodowy Sekwoi.

Zwiedzanie Kanionu Kolorado

Planując zwiedzanie Kanionu Kolorado trzeba najpierw ustalić, ile czasu możemy na to poświęcić. Jeżeli masz niewiele czasu, czyli około połowę dnia, a może nawet mniej, to na pewno warto przeznaczyć go na pobyt w Grand Canyon Village i okolicach. Właśnie tutaj znajduje się wiele ładnych punktów widokowych i świetna infrastruktura turystyczna. Tylko 3 godziny wystarczą, by zobaczyć kilka różnych i wspaniałych widoków.

Samochód najlepiej zostawić na parkingu tuż przy Visitor Center. Jest tam masa darmowych miejsc, są toalety i oczywiście informacja turystyczna z darmowymi mapami. Tuż za budynkiem znajduje się ścieżka prowadząca do krawędzi kanionu. Tylko 3 minuty spaceru wystarczą, by dojść do punktu Mather Point. Następnie warto iść brzegiem kanionu do Yavapai Point, gdzie poza widokami znajduje się budynek niewielkiego muzeum geologicznego, toalety i sklep z pamiątkami. Stąd z kolei można ruszyć darmowym autobusem do innych punktów widokowych lub wrócić do samochodu.

Wielki Kanion Kolorado, USA

Przemieszczanie po punktach widokowych po stronie południowej jest możliwe pieszo lub wspomnianym wyżej autobusem. Shuttle Bus jest darmowy, a jego przystanki i trasy są dobrze oznaczone. Autobusy kursują co kilka – kilkanaście minut.

Ciekawe i warte odwiedzenia punkty widokowe w Kanionie Kolorado to m.in.:

• Mather Point,
• Yavapai Point,
• Hopi Point,
• Hermit’s Rest Viewpoint,
• Yaki Point,
• Grandview Point,
• Desert View Watchtower.

Jeżeli twoim marzeniem jest spacer po szybie nad kanionem, to warto odwiedzić słynny Skywalk (Grand Canyon Skywalk). Bilety i dodatkowe informacje znajdziesz na stronie grandcanyonwest.com. Pamiętaj tylko, że to miejsce znajduje się w zachodniej części kanionu i bliżej tam z Las Vegas niż z Williams.

Wielki Kanion Kolorado, North Rim

Znanym z wielu zdjęć jest także Horseshoe Bend. To miejsce znajduje z kolei bardziej na wschód, tuż przy jeziorze Powell w Page.

Co robić w Kanionie Kolorado?

Atrakcje Kanionu Kolorado to nie tylko punkty widokowe. Można tu wybrać się na wędrówkę brzegiem lub w dół kanionu (z przewodnikiem lub bez), spłynąć rzeką Kolorado, wspinać się po skałach, podziwiać florę i faunę, poznać życie Indian lub zwiedzić kanion helikopterem. Możliwości jest sporo, ale wszystkie one zależne są od pogody. Planując zwiedzanie trzeba przede wszystkim pamiętać, że latem panują tu wysokie temperatury. Z kolei jesienią chmury potrafią szczelnie zakryć cały kanion i z marzenia o zobaczeniu wielkiej dziury zostaną jedynie mgliste wspomnienia.

Wielki Kanion Kolorado, USA

Podczas naszej wizyty na South Rim na początku października chmury wisiały bardzo nisko, ale szczęśliwie udało nam się zobaczyć kanion. Warunki widać w galerii nad artykułem. Co ciekawe, dokładnie w tym samym czasie osoby przebywające przy krawędzi północnej nie widziały absolutnie nic. Wszystko tam było w chmurach.

Noclegi w Kanionie Kolorado

Kanion jest tak wspaniałym przyrodniczo miejscem, że warto spędzić tu nawet cały weekend. Pozwoli to zobaczyć kilka różnych punktów widokowych, poznać niższe partie wąwozu i życie w okolicy. Na to jednak trzeba czasu, a podczas objazdu Kalifornii i sąsiednich stanów zawsze go brakuje. Dlatego niektórzy decydują się na poranny wyjazd z Las Vegas do kanionu i powrót tego samego dnia. Nie polecam takiej wycieczki, bo trasa w jedną stronę zajmuje nawet 4,5 h ciągłej jazdy (ale w nieco ponad 2 h dojedziesz do wspomnianego już Skywalk). Jeżeli naprawdę nie masz czasu, a będąc w Las Vegas chcesz zobaczyć Kanion Kolorado, lepiej będzie skorzystać z lotu helikopterem.

Wielki Kanion Kolorado, USA

Osobiście polecam dojechać wieczorem do Williams i tam spędzić noc przed dniem pełnym wrażeń w kanionie. Ta urocza mieścina wciąż żyje legendą Route 66. W sezonie organizowane są tu pokazy z udziałem kowbojów, w miasteczku jest wiele sklepów z pamiątkami, są restauracje i oczywiście motele. Atrakcją Williams jest również możliwość dojazdu do kanionu panoramicznym pociągiem. Szczegóły znajdziesz na stronie thetrain.com.

Można też oczywiście znaleźć nocleg znacznie bliżej kanionu. Warto w tym celu sprawdzić np. hotele i kempingi w Grand Canyon Village i okolicach.

Dodatkowe informacje o kanionie znajdziesz na stronie parku narodowego: nps.gov/grca/.